Tijdens de jongste gemeenteraad ondervroeg Vlaams Belang-gemeenteraadslid Bart Claes de schepen van Onderwijs over de toekomst van het schoolzwemmen in Rumst. Aanleiding is de beslissing van het gemeentebestuur om voortaan gebruik te maken van mobiele zwemcontainers in plaats van zwemlessen te organiseren in de zwembaden van omliggende gemeenten.

Gevolg van stijgende tarieven

Het dossier kwam in een stroomversnelling nadat verschillende omliggende gemeenten hun tarieven voor schoolzwemmen verhoogden. Onder meer in Kontich, waar de N-VA mee bestuurt, werden de prijzen voor externe scholen opgetrokken. Daardoor moest Rumst op zoek naar een alternatief voor de zwemlessen van haar lagere scholen.

Volgens het gemeentebestuur vormen mobiele zwemcontainers de ideale oplossing. Vlaams Belang heeft daar echter ernstige bedenkingen bij.

Contract tot 2032

Tijdens de gemeenteraad werd duidelijk dat Rumst een overeenkomst heeft afgesloten met het bedrijf Swimwise voor een bedrag van 484.320 euro. De gemeente verbindt zich daarmee tot en met 2032 aan deze formule.

“Dat is een bijzonder hoog bedrag voor wat eigenlijk een tijdelijke noodoplossing is”, stelt Bart Claes. “Bovendien zet Rumst zichzelf voor jaren vast. Als de omstandigheden veranderen en omliggende gemeenten opnieuw aantrekkelijkere voorwaarden aanbieden, dan kunnen onze scholen daar niet zomaar op inspelen.”

Hebben scholen wel echt een keuze?

Volgens de schepen gingen alle basisscholen akkoord met het systeem van zwemcontainers. Vlaams Belang plaatst daar de nodige kanttekeningen bij.

De gemeente schaft immers tegelijkertijd haar tegemoetkoming voor het busvervoer naar zwembaden buiten Rumst af. Daardoor wordt het voor scholen financieel veel moeilijker om voor een andere oplossing te kiezen.

“Men kan moeilijk spreken van een vrije keuze wanneer het alternatief financieel onmogelijk wordt gemaakt”, aldus Bart Claes.

Slechts vijf weken per jaar

Ook de praktische uitwerking roept vragen op. Uit de toelichting van de schepen bleek dat een zwemcontainer slechts vijf opeenvolgende weken per jaar beschikbaar zal zijn voor een school.

Dat betekent dat sommige leerlingen meer dan een jaar geen zwembad meer zullen bezoeken.

“Zwemmen is geen vaardigheid die je één keer leert en daarna voor altijd beheerst”, zegt Bart Claes. “Regelmatige oefening is essentieel. Wanneer kinderen gedurende lange periodes niet meer zwemmen, bestaat het risico dat ze vaardigheden verliezen. Dat kan onmogelijk de bedoeling zijn.”

Geen extra investering in zwemleerkrachten

Opmerkelijk was ook de communicatie van de N-VA over zogenaamde investeringen in bijkomende zwemleerkrachten. Tijdens de gemeenteraad bleek dat deze begeleiding gewoon deel uitmaakt van het contract met Swimwise.

“Het gaat dus niet om een aparte investering van de gemeente, maar om een dienstverlening die inbegrepen zit in het contract waarvoor men bijna een half miljoen euro betaalt”, aldus Claes.

Gebrek aan langetermijnvisie

Voor Vlaams Belang toont dit dossier vooral aan dat Rumst vandaag de gevolgen draagt van keuzes uit het verleden. De gemeente beschikt immers niet over een eigen zwembad, hoewel er ooit mogelijkheden bestonden om samen met Aartselaar een structurele oplossing uit te werken.

“Wij betreuren dat men toen niet voor een duurzame visie heeft gekozen”, besluit Bart Claes. “Vlaams Belang had liever gezien dat Rumst vandaag een degelijk samenwerkingsakkoord afsloot met een naburig zwembad. Dat zou volgens ons een veel betere investering zijn geweest dan bijna een half miljoen euro uitgeven aan een tijdelijke containeroplossing.”

Tot slot stelde Vlaams Belang ook vragen bij de wijze waarop het dossier werd gecommuniceerd. Hoewel het college pas op 18 mei een formele beslissing nam, werd de komst van de zwemcontainers reeds aangekondigd in een N-VA-pamflet dat toen al in de Rumstse brievenbussen was beland. Volgens Vlaams Belang verdient de gemeenteraad meer respect en hoort belangrijke beleidsinformatie eerst daar besproken te worden.